Coluna esportiva

Já estão definidos os classificados para o Super Bowl XLV. Green Bay Packers e Pittsburgh Steelers farão uma final memorável no moderníssimo Cowboys Stadium, dia 6 de fevereiro. O Packers é o maior vencedor da história da NFL, com 12 títulos (3 Super Bowls), e o Steelers é o time que mais vezes leventou o troféu de campeão do Super Bowl, conseguindo o feito em seis oportunidades. Green Bay tenta conquistar o Super Bowl pela primeira vez desde 1996, na época em que Breet Favre comandava o time no auge de sua carreira. Para o Pittsburgh Steelers, o Super Bowl não é nenhum mistério, visto que o time já faturou o título duas vezes nos últimos cinco anos.

Green Bay Packers 21 x 14 Chicago Bears

A rivalidade mais antiga da NFL teve mais um capítulo na final da NFC. Apesar de ser uma rivalidade quase centenária, esse foi apenas o segundo jogo entre Packers e Bears nos playoffs. O jogo começou de maneira interessante para Green Bay e de maneira desastrosa para Chicago, que não conseguiu pontuar no primeiro tempo e viu o rival abrir 14 a 0. Para piorar, o quarterback do Bears, Jay Cutler, se machucou no inicio do segundo tempo, dando lugar ao veterano Todd Collins, de 39 anos. Após algumas campanhas sem sucesso, Todd Collins também acabou se machucando e em seu lugar entrou o desconhecido Caleb Hanie, draftado em 2008 por Chicago. A partir desse momento o time acordou. Liderada pelo ótimo linebacker Brian Urlacher, a defesa do Bears não dava chances para Aaron Rodgers avançar com seu ataque. Caleb Hanie, contrariando todas as expectativas, comandou o ataque de Chicago para o seu primeiro touchdown, 14 a 7. Neste momento do jogo, a torcida do Bears que lotava o Soldier Field já começava a alimentar esperanças, porém Hanie foi interceptado por B.J. Raji, nose tackle de 153 kg, retornando para mais um touchdown de Green Bay, 21 a 7. Apesar de jovem, Caleb Hanie não se abalou e comandou o Chicago Bears para outro touchdown em um passe longo para Earl Bennett, 21 a 14. Na última campanha do Bears no jogo, Hanie tentava levar seu time ao empate, porém foi interceptado pelo cornerback Sam Shields, garantindo a vitória de Green Bay. Após o jogo, torcedores de Chicago queimaram uma camisa de Jay Cutler no estacionamento do estádio, alegando que a contusão do quarterback não era grave o suficiente para tirá-lo do jogo.

New York Jets 19 x 24 Pittsburgh Steelers

A final da AFC teve dois tempos completamente distintos. Nos dois primeiros quartos, Pittsburgh arrasou com a equipe de Nova Iorque. Logo na primeira campanha do jogo, Pittsburgh gastou nove minutos do relógio e ainda anotou o touchdown. Nos primeiros drives do New York Jets, a equipe não conseguiu avançar praticamente nada, parando sempre na cortina de aço da defesa do Steelers, comandada por Troy Polamalu e James Harrison. No ataque, Pittsburgh contava com a grande atuação do running back Rashard Mendenhall. O quarterback do Steelers, Ben Roethlisberger, até foi pressionado pela defesa do Jets, mas ele sempre conseguia se esquivar dos defensores e completar seus passes. O primeiro tempo terminou 24 a 3 a favor de Pittsburgh, com direito a um retorno de fumble para touchdown de William Gay. No segundo tempo, o New York Jets voltou com uma postura completamente diferente, melhorando na defesa e principalmente no ataque. Mark Sanchez, QB do Jets, acertou um passe longo para Santonio Holmes, ex-Pittsburgh, que anotou o touchdown logo na primeira campanha do segundo tempo, 24 a 10. Após ser barrado pela defesa do Steelers em uma quarta descida na linha de uma jarda, o New York Jets conseguiu um safety deixando o jogo 24 a 12 e recuperando a bola para mais uma campanha. Mark Sanchez conseguiu passes importantes e anotou o touchdown em uma conexão com o wide receiver Jerricho Cotchery, deixando a diferença em uma posse de bola faltando três minutos para terminar o jogo. O Jets preferiu não tentar o onside kick e devolveu a bola para Pittsburgh, confiando na capacidade de sua ótima defesa. Entretando, Big Ben acabou com as esperanças do New York Jets com um passe importante para conseguir a primeira descida. Depois disso foi só ajoelhar e festejar com a fanática torcida de Pittsburgh, que balançava as suas "Terrible Towels".